ARDIO COMO UNA CAJA DE FOSFOROS
Por Rolando Matus López
Hace 37 años en una semana como esta (marzo 1983), Los Álamos, Cerro Alto, Tres pinos y alrededores, lamentaban el fallecimiento de un menor y de otros cinco que sufrieron quemaduras, producto del incendio del Hogar de Menores “San Clemente” ubicado en el sector de Quillaitun de nuestra comuna.
Las llamas se habrían iniciado cerca de la medianoche, al parecer, de un cortocircuito en el entretecho del hall central del inmueble que albergaba a 74 menores en situación irregular.
El menor, victima mortal resulto ser Manuel Segundo Torres Fernández de 14 años, quien pereció por asfixia al entrar sorpresivamente al edificio que se quemaba, presumiblemente con la intención de rescatar algunas especies personales.
Con lesiones graves quedaron Eugenio Méndez Melo,14 y Juan Meza Huichaleo, 15 años que fueron hospitalizados en la sala de quemados del Hospital Regional de Concepción.
Con heridas leves resultaron los menores Félix Lara Yañez,15; Nelson Parada Fernández, 14 y Luis Lobos Alegría, 14 fueron traslados al Consultorio de Los Álamos.
Las llamas fueron sofocadas por bomberos de Lebu, Los Álamos y Cañete quienes lograron impedir que el fuego causara la completa destrucción de la Escuela Anexa que existía en ese lugar.
La acción decidida del cabo segundo Orlando Méndez Herrera y del joven de 17 años Isaías Novoa Quinimil evitaron que el incendio hubiese sido una tragedia con decenas de víctimas. Ambos y únicos despiertos en los momentos que estallaron las llamas, lograron evacuar a todos los que dormían el primer sueño, el más pesado.
Relatos de la Tragedia
El cabo segundo Orlando Méndez Herrera, que estaba como suboficial de guardia relato lo siguiente “deben haber sido las 22.45 horas o un poco más tarde cuando sentí una explosión, Salí a ver el lugar de donde provenía el estampido. Al dirigir la mirada hacia el lado del dormitorio vi que salía humo y lengua de fuego. Traté de llegar al dormitorio de los menores, pero las llamas y el humo me impidieron el paso. Trate de abrir las puertas para que los niños tuvieran una vía de escape. Encontré al joven Novoa y le pasé un extinguidor y fui en busca de otro que estaba en el dormitorio de los menores, pero, fue imposible llegar a su interior. Había un humo espeso encerrado y no se podía respirar. Salí por la puerta de atrás y me fui a la pieza donde dormían los niños. Todos estaban profundamente dormidos. Fue imposible despertarlos. No quedó otra cosa que sacarlos bruscamente. Con la ayuda de otros jóvenes mayores, los sacamos con litera y todo. Algunos despertaron al sentirse en el suelo”.
El cabo Méndez, en ese entonces de 28 años y seis en la institución, dice “Para mí, en ese momento lo más importante era salvar las vidas de los niños. Afortunadamente casi todos se salvaron. No sabe que paso con Manuel. Se supone que pudo haber regresado a buscar a su hermano o alguna cosa personal y pereció asfixiado”.
Manuel Torres Fernández fue encontrado en una de las alas del inmueble aferrado a un colchón, con el que intentó protegerse de las llamas.
Otros Relatos
La Subteniente de Carabineros Elena Ferrada Torres, estaba a cargo del “Hogar San Clemente”. Ella se encontraba en su domicilio en Los Álamos cuando se inició la tragedia. “Vine de inmediato. Pero fue todo tan rápido que casi no se pudo salvar nada. Cuando llegué al hogar, el cuadro era espantoso. Todo estaba envuelto en llamas. A todos los niños los quiero mucho… Ahora nos quedan 73 por lo cuales luchar. Vamos a hacer todo lo posible para seguir ayudándoles a ellos y su familia.
Añadiendo “siento profundamente la muerte trágica de Manuel Torres y queda un hermano de él en el hogar, Carlos Torres de 10 años”.
“Aquí no se salvó nada material. Pero los niños sí. Manuel que volvió, se supone a buscar a su hermano menor o alguna cosa fue la única y lamentable perdida”.
Otros Testimonios
El Carabinero Eduardo Thiele Scherer estaba en su casa cuando ocurrió el siniestro, vivía con su familia al lado del establecimiento. “Estaba durmiendo en mi hogar cuando estallaron las llamas-dijo- Salí corriendo a ver qué pasaba. Solamente me puse el pantalón del uniforme y los zapatos y me fui a cooperar en el salvamento de los menores. Algunos fueron sacados durmiendo. Indicó que el niño Manuel Torres, la víctima mortal, era muy buen alumno y que todos lo querían mucho”
Continúa su relato “Los grandes escaparon por las ventanas y luego ayudaron a los más pequeños a salir como pudieron. Fue algo verdaderamente dramático “
Guillermo Meza, 18 años, era uno de los mayores “Desperté de los últimos. Estábamos todos durmiendo. Había puro humo y las llamas ya llegaban al dormitorio. Ayude a salvar a mi hermano. Somos de Elicura” dijo al contar los dramáticos momentos vividos. “Sali por la ventana con otros compañeros. Tuvimos que romper los vidrios. Fue algo muy espantoso”
Un jueves 24 de marzo de 1983 el joven Manuel Torres Fernández fue sepultado en el cementerio de Los Álamos.
(Recopilación de publicaciones en diario Crónica de Concepción)
Los Álamos Nuestro 
Soy ex menor del hogar manuel segundo torres Fernández, y me siento orgulloso de los carabinero que allí trabajaron . Algunos de ellos como el cabo jara ,Thiele , condeza, Plascencia, navarrete , garcia y otros más. tia nivia , margarita los exyraño a todos y cuando puedo los voy a ver . Soy uniformado de la fach. Y le doy gracias por darme un buen pilar de vida.
Me gustaMe gusta
Algun carabinero que sepa de cabo luis navarrete molina de chillan que me mande su contacto , al igual que el de sufb. Placencia de carampangue , de alamiro saez paz de curanilahue , o del sufb. Eduardo Thiele schere.
Me gustaMe gusta